В экспериментальной психологии уделялось много внимания проблеме изучения объема зрительного восприятия человеком. В ходе исследований изучались возможности человека воспринять за короткий интервал времени число объектов, то есть, его иконическая (зрительная) память.
Большой вклад в исследование проблемы внес немецкий психолог В.Вундт, автор многочисленных фундаментальных трудов по физиологической психологии, основатель Лейпцигской психологической лаборатории. Для измерения объема восприятия и изучения зрительных ощущений он предложил использовать специальный прибор – тахистоскоп. С помощью этого прибора создавалась проекция изображения на определенный промежуток времени. Аппарат, изобретенный В. Вундтом, имел падающую шторку, на которой было сделано «окошечко». При падении элемента, в окошечке на миг показывалась карточка изображения, которую зритель (испытуемый) должен запомнить. Временной промежуток короткий – от 10 до 100 мс.
Вильгельм Вундт предположил, что человеческое внимание имеет определенные ограничения («фокус сознания»). Впоследствии исследования В.Вундта были продолжены Дж.Сперлингом.
В настоящее время усовершенствованная методика применяется для развития функции внимания, активизации функции памяти.